Чай в России — это почти как бабушка на празднике: всегда рядом, всегда горячий и всегда с пирожками. Если посмотреть исторически, чай у нас не просто напиток, а национальный герой с многовековой историей и репутацией главного виновника всех застолий.
В девятнадцатом веке, когда цари ещё носили парики и играли в шахматы с судьбой страны, чай стал настолько популярным, что можно было подумать: «А зачем нам революции? У нас есть чай!» А в советские времена он получил второе дыхание — стал главным домашним лекарем от всех бед.
Бабушки варили его на всю округу, родители пили с утра до вечера (особенно если давление шалило), а мы продолжаем традицию, хотя иногда и добавляем туда что-то покрепче.
Интересный факт: несмотря на то что чай у нас в крови и душе, сам по себе он абсолютно не русский. Нет-нет, его никто у нас не выращивал с древних времён – чай пришёл к нам из Китая вместе с первым царём из династии Романовых Михаилом Фёдоровичем в 1638 году.
Представьте себе: сидит царь такой в Кремле, получает подарок – коробку чая. И думает: «Ну ладно, попробуем». С тех пор прошло несколько столетий, и Россия научилась не только пить чай, но даже выращивать его сорта. Конечно, конкурировать с китайскими плантациями сложно – это как пытаться выиграть у медведя на лапте – возможно, но зачем?
Ведь для русского человека главное — не мировое господство чая (это слишком скучно), а чтобы за столом собрались родные и друзья.
Вспомним старину: какие виды чая предпочитали наши предки? Черный или зеленый? А может быть караванный?
Вот тут начинается самое интересное! Цены на чай сто лет назад были такими же загадочными для простого народа, как и прогноз погоды на Марсе сегодня. Но одно ясно — хороший чай всегда собирался вручную из маленьких листиков, а не из какой-нибудь пыли-«соплей», как шутят любители настоящего напитка.
Это тяжелый труд – почти так же тяжело выжать слезы из лука без слез.
Кстати о слезах: если бы Пётр I жил сегодня и увидел ассортимент кофеен на каждом углу Москвы, он бы наверняка сказал: «Вот это я понимаю прогресс!» Ведь Пётр был поклонником кофе – да-да! Чай ему был безразличен так же сильно, как современному подростку учебник истории. Но мы любим Петра не за это — за него мы любим за то, что он построил флот и открыл окно в Европу.
Император Александр I после победы над Наполеоном тоже знал толк в чае. Говорят, что он начинал утро с зелёного чая со сливками и гренками — настоящий завтрак чемпиона!
Можно представить себе императорский дворец: все такие важные люди сидят за столом и обсуждают мировую политику между глотками ароматного напитка. А Александр III предпочитал самовар — потому что настоящий русский мужчина должен уметь обращаться с огнем! Его сын Николай II пил чай несколько раз в день с сухарями или баранками — видимо считал их идеальными закусками для поддержания имперской формы.
Любопытно узнать про караванный чай (он же кяхтинский), который доставлялся прямиком из Китая через бескрайние степи Сибири.
Представьте себе эту эпическую историю: караваны идут месяцами по заснеженным дорогам с ящиками чая внутри — всё ради того чтобы русский человек мог согреться чашечкой горячего напитка после долгого рабочего дня.