Конечно, крупнолистовой чай — это как король на чаепитии: листья собираются с самых верхушек веток, где они нежнее и мудрее, а вкус у них такой яркий, что послевкусие тянется дольше, чем разговор на семейном ужине о том, кто же всё-таки съел последний кусок торта. Представьте себе: чайные листья словно звёзды Голливуда — только лучшие попадают в крупнолистовой сорт.
И да, бывают варианты! Особенно если речь идёт о зелёных чаях и улунах — тут крупнолистовой просто вне конкуренции. А вот черные чаи чаще мельче листом, их скручивают так ловко, что можно подумать: «Ну и где же здесь лист?»
Гранулированный чай я бы советовала обходить стороной, как старого знакомого с подозрительным запахом.
Мне кажется, гранулы похожи на чайный фастфуд: быстро и без изысков. Его делают путём измельчения и скручивания листьев так мелко, что вкус получается бедноватым и не запоминающимся — словно попытка приготовить борщ без свёклы.
Исключение составляет гречишный чай — но это уже совсем другая история. Это не листья, а зерна гречихи (нет-нет, не та самая гречка из каши бабушки).
Зерна обжаривают и полируют до блеска — как будто готовят к балу — а потом заваривают в чашке. Вкус необычный и даже немного загадочный.
Каждый сорт чая уникален — как участник семейного застолья со своей историей и характером.
Нет универсального рецепта идеального чая: каждый фермер добавляет в процесс свою изюминку. Но если хочется сыграть на надёжность — обратите внимание на индийские черные сорта типа ассама и дарджилинга.
Ассам — это такой насыщенный парень с крепким характером и ароматом; дарджилинг же более утончённый джентльмен с благородным вкусом. Помню, в детстве коробка с изображением слона была почти символом чая в доме — тогда он был покрепче нынешних вариантов.
Китайский красный чай дянь хун тоже заслуживает внимания — для тех, кто хочет попробовать что-то новое и интересное.
Забавно, что в Китае «красным» называют то, что мы обычно зовём «чёрным», а настоящий китайский «чёрный» чай – это пуэр! Вот так культурные различия могут запутать любого новичка.
Если говорить о зелёных чаях — китайские сорта или японская сенча будут отличным выбором. Они свежие и живые, как утренний дождь или первая улыбка ребёнка (ну или хотя бы как заряд бодрости после трёх чашек кофе).
А вот цейлонский чай давно перестал быть королём чаёвода-любителя.
Раньше он был популярным просто потому, что альтернативы почти не было – как советское мороженое с ванилью без всяких добавок. Сейчас же рестораны с хорошим вкусом держат коллекции более интересных сортов; цейлонские чаи встречаются там редко.
Про молочный улун ходит отдельная байка: дескать его делают натуральным способом с молочным ароматом!
На самом деле это маркетинговый фокус уровня «купите эту машину – она сама ездит». Молочный аромат добавляют химическим способом – никакого натурального молока там нет! Так что если вам рассказывают про молочного улуна – смело отвечайте анекдотом про мужа-шпиона: «Он тоже натуральный агент… пока не раскроется».
И ещё один миф про пуэр: якобы его выдерживают под землёй для особого вкуса землистости. На самом деле пуэр ферментируется долго-долго под мешками при постоянном присмотре – чтобы плесень не завелась – а земляной оттенок появляется именно от этого процесса ферментации.