Сегодня мы погрузимся в мир китайского чая — и нет, это не просто повод выпить чашечку горячего напитка, чтобы избежать неловкого молчания на семейном ужине. Чаепитие в Китае — это целое искусство, сродни йоге для вкусовых рецепторов и медитации для ума.
Представьте себе: вы не просто пьёте чай, вы словно алхимик, старающийся уловить тончайшие вибрации энергии ча ци, которая может превратить вас из сонного офисного жителя в просветленного мудреца с легкостью льва и зоркостью орла. Ну или хотя бы в человека, который не забыл выключить утюг.
Китайские чаи делятся на пять типов — ровно столько же, сколько стихий в китайской философии. Это как если бы природа устроила чаепитие и пригласила всех своих друзей: дерево, огонь, земля, металл и вода.
Все они со своими особенностями, но главным героем остается Camelia sinensis — чайное растение с таким именем, что его можно принять за секретного агента из шпионского романа. Впрочем, сорта этого растения разнятся как вкусы у любителей сериалов Netflix: кто-то предпочитает классику с оттенками травы и свежести (зеленый чай), а кто-то — сложные драматические линии с карамельными нотками (улун). При этом условия выращивания листьев настолько влияют на вкус чая, что каждый урожай — словно сезон любимого сериала: иногда хочется пересмотреть заново, а иногда лучше забыть.
История чая начинается с легендарного императора Шень Нуна, который был одновременно земледельцем и травником-экспертом.
Если верить древним текстам «Канона Божественного Земледельца», именно он открыл чай как средство от усталости и плохого настроения. Можно представить себе сцену: Шень Нун сидит под деревом и случайно роняет листочек в кипящую воду. После первого глотка он замечает: «Хм… теперь могу меньше спать и при этом оставаться бодрым!» И так родилась традиция пить чай вместо кофе… ну или вместе с ним — ведь даже мудрецы любят разнообразие.
В древности чай использовали как лекарство для очищения организма от всяких неприятностей вроде токсинов или плохого настроения после встречи с тещей. В каноне говорится: «Чай горький на вкус, но делает глаза ясными и тело легким».
А еще длительное употребление чая делает людей сильными и радостными — так что если ваш друг после очередной чашки начинает танцевать ламбаду без стеснения, знайте: это действие ча ци.
Китайская классификация чая связана с пятью стихиями природы. Зеленые чаи ассоциируются с деревом — свежие листья собирают на равнинах и чуть-чуть обжаривают или подвяливают. Весенний зеленый чай похож на первый луч солнца после зимы: свежий, бодрящий и слегка травянистый.
Улуны же растут в горах; их листья маленькие и мясистые — словно миниатюрные детки среди кустов. Их обрабатывают дольше всего: сушат на солнце, оставляют ферментироваться в прохладе (что звучит почти как спа-процедура), потом жарят в центрифугах (представьте себе маленькую прачечную для листьев) и скручивают вручную до шариков или игл. Этот процесс напоминает работу ювелиров над драгоценностями вкуса.
Интересный факт: популярный на Западе молочный улун китайцы считают чем-то вроде фастфуда среди чаев — придумали его специально для «белых варваров», которые любят добавлять молоко во всё подряд (даже в сок!). Настоящие ценители предпочитают чистоту вкуса без ароматизаторов и молочных добавок.