Ах, чай! Этот древний напиток, который уже более пяти тысяч лет умудряется будить человечество лучше любого будильника и при этом не раздражает соседей.
Представьте себе: всё многообразие сортов чая происходит от одного-единственного растения – камелии китайской! Да-да, тот самый куст, который случайно стал звездой мировой гастрономии благодаря ветру и любопытству императора Шен Нуна.
Если бы тот ветер подул чуть-чуть в другую сторону, мы бы сейчас пили просто горячую воду и жаловались на отсутствие вкуса.
Говорят, император Шен Нун был не только великим врачом, но и настоящим гурманом-экспериментатором. Вот представьте: отравился он неизвестной травой (возможно, просто съел что-то не то на китайском рынке) и решил лечиться… росой с чайных листьев! Наверное, это была первая в истории попытка «натурального детокса». И кто бы мог подумать – помогло!
Вот вам и урок: если вдруг почувствовали себя плохо, попробуйте сначала заварить чай вместо того, чтобы бежать в аптеку.
А ещё ходит легенда о пастухах, которые заметили странное поведение своих овец после того, как те поели листьев камелии. Животные вдруг стали прыгать так высоко и быстро взбираться на горы, что пастухи сразу решили заварить эти листья сами.
Получился бодрящий напиток — первый натуральный энергетик без всяких химических добавок! Интересно, если бы наши овцы начали пить кофе или энергетики из магазина — сколько они смогли бы пробежать? Думаю, пастухам пришлось бы задуматься о покупке спортивного инвентаря для своих питомцев.
Чай долгое время был национальным достоянием Китая. А вот португальские моряки в 1517 году решили: «А почему бы нам не попробовать этот загадочный напиток?» И понеслось по Европе с названием «ча» или «ти», которое звучит почти одинаково на всех языках – видимо, мировой заговор любителей чая против тех, кто предпочитает кофе.
В России же чай появился благодаря китайскому послу в XVII веке — наверное, тогда русские впервые поняли смысл выражения «чайку попить».
С тех пор у нас чаепитие стало почти священным ритуалом с бесконечными разговорами у самовара и пирогами с вареньем. Ведь что может быть лучше долгого разговора с друзьями под ароматный чай? Даже если собеседники начинают спорить о политике или футболе – чашка чая всегда помогает сохранить мир.
Теперь немного о ферментации – звучит страшно и сложно, но на самом деле это как выбор степени обжарки кофеина для вашего настроения. Черный чай – самый «взрослый» вариант с 90-100% ферментацией; зеленый – более нежный (10-15%), а белый – такой легкий и воздушный (5-7%), будто пьёшь облако в чашке.
Главное знать температуру заваривания: слабоферментированные сорта любят водичку около 70-80 градусов Цельсия; черному же чаю нужна почти кипящая вода — 90 градусов. Если перепутать температуру воды с температурой утюга для глажки — вкус будет ужасным!
В Европе принято пить чай со сладостями — кексами или печеньем. В Англии даже существует таинство пятичасового чаепития: белоснежная скатерть, сервиз из фарфора и обязательное добавление молока с сахаром. Тамошние жители считают это делом государственной важности — пропустить пять часов вечера без чашечки чая равносильно национальной катастрофе!
А вот китайцы смотрят на всё это с удивлением: зачем портить чистоту чая сахаром? Для них это лекарство природы без всяких примесей.